Gdy słyszymy ?fotowoltaika?, w głowie pojawiają nam się takie hasła, jak ?przyszłość?, ?nowoczesność?, ?technologia?. Mimo tych skojarzeń, początków fotowoltaiki należy dopatrywać się w pierwszej połowie XIX wieku… Jaka jest historia fotowoltaiki?
Jak wiele przełomowych wynalazków, fotowoltaika istnienie zawdzięcza… przypadkowi. Gdy w 1839 roku francuski fizyk ? Alexandre Edmond Becquerel ? eksperymentował z elektrodami metalowymi, odkrył wzrost przewodnictwa elektrycznego pod wpływem podświetlenia. Co za tym idzie, zauważył, że niektóre materiały produkują niewielkie ilości prądu, gdy podda się je działaniu światła. To odkrycie popchnęło go ku dalszym badaniom w tematyce energii słonecznej.
Natomiast w 1876 roku brytyjski fizyk, William Grylls Adams odkrył, że materiały wykonane z selenu podczas ekspozycji na światło wytwarzają impuls elektryczny. Choć początkowo elementy składające się z selenu były w stanie przekształcić energię słoneczną w elektryczną w zaledwie 1-2%, zjawisko to okazało się przełomem i podstawą do dalszych rozważań.
Początki XX wieku były niezwykle znaczące dla fotowoltaiki. To właśnie w 1904 roku opublikowana została przez Alberta Einsteina praca opisująca naturę światła i efekt fotowoltaiczny. Za swoje odkrycia w tej dziedzinie naukowiec otrzymał nagrodę Nobla. W 1916 roku teoria Einsteina została poparta przez Roberta Milikana.
W 1918 roku Polak ? Jan Czochralski ? odkrył metodę produkcji krzemu monokrystalicznego, natomiast w 1954 roku stworzono pierwszy panel fotowoltaiczny. Krokiem milowym w historii fotowoltaiki jest niewątpliwie zastosowanie krzemu w tworzeniu ogniw słonecznych. To one zwiększyły efektywność nawet do 6% zwrotu energetycznego. Tamten moment można traktować jako początek gwałtownego wzrostu zainteresowania technologią przez instytucje naukowe na całym świecie ? m.in. NASA rozpoczęło wykorzystanie ogniw słonecznych w kosmosie w latach 60.
W drugiej połowie XX wieku fotowoltaika zaliczyła gwałtowny rozwój ? miały na to wpływ ruchy organizacji prośrodowiskowych, embargo na import paliw z krajów arabskich (w latach 70. i 80.), a także inwestowanie w jednostki badawcze. Jednak dopiero lata 90. i początek XXI wieku były prawdziwym przełomem w historii fotowoltaiki. Właśnie wtedy rozpoczęto masową produkcję paneli fotowoltaicznych.
Czym jest fotowoltaika dziś?
Przede wszystkim sposobem na czystą, ekologiczną, nieograniczoną energię i inwestycją ? nie tylko we własną przyszłość, ale także kondycję planety. Coraz więcej osób decyduje się na zakup i zainstalowanie we własnym domu mikroelektrowni, by zyskać niezależność energetyczną, zaoszczędzić na rachunkach i przyczynić się do dbałości o środowisko naturalne.